Manchester United-fansene, der mødte op på Old Trafford lørdag for at more sig over Manchester City, gik skuffede hjem. De har for mange egne problemer til det.
Sangene “You cheating bastards, you know what you are” lød højt før kampstart mod Tottenham Hotspur. Da United efter en stort set nervøs og usammenhængende præstation kom foran gennem Bryan Mbeumo midt i anden halvleg, tillod hjemmeholdets fans sig et hug til Spurs med sangen “You’re going down with the City”.
Da dommer Stuart Attwell til sidst blæste af, havde United-fansene dog længe glemt skandalen, der har ramt deres naboer. Mens de strømmede ud af stadionet, var de optaget af, hvordan og hvorfor Tottenham, der var nede på 10 mand efter Rodrigo Bentancurs røde kort for at have headbuttet Luke Shaw, havde scoret til 1-1 i det 92. minut.
“Jeg er helt klart meget skuffet over resultatet,” sagde Carrick efter kampen. “For at være helt ærlig var det en blandet præstation. Jeg synes, det var svært. Det var udfordrende i første halvleg, det er sikkert.”
“Der var en stor forbedring i løbet af anden halvleg, og vi kom i en rigtig god position mod slutningen af kampen. Så at vi ikke fik det sikret, det skal vi finde en måde at få det sikret på.”
Fokus vil uundgåeligt blive rettet mod Carrick efter et resultat, der sender United til deres værste start på en sæson i seks kampe siden 1986. Han er ikke typen, der smider sine spillere under bussen, og det gjorde han heller ikke igen på sin pressekonference efter kampen. Men han har al ret til at forvente mere.
Dominic Solankes hovedstød er allerede tredje gang i denne sæson, at United har indkasseret i tillægstiden. To af dem, mod Everton og Spurs, har kostet fire point.
“Det er et par gange nu, hvor det – på forskellige måder, selvfølgelig – er to sene, meget sene mål imod os, der kaster to sejre væk,” sagde Carrick. “Det ændrer meget. Det ændrer en masse følelser for os selv, og det ændrer point og hvordan tabellen ser ud. Vi skal blive bedre til at spille kampe ud, det er helt sikkert, når vi først har fået os selv i en god position.”
Bekymringen er, at United ikke kan klare det, og det peger på en skrøbelig mentalitet og en manglende evne til at håndtere pres, når det betyder mest.
Lisandro Martínez vil ikke have lyst til at se målet igen. Hvad han lavede, da Sandro Tonalis indlæg blev sendt mod Solanke, er det kun ham selv, der ved.
Måske skulle han i stedet for at danse rundt om Spurs-angriberen have forsøgt at heade bolden væk. Senne Lammens kunne også have gjort det bedre.
Solankes mål betyder, at Spurs sammen med City er holdt til at score på Old Trafford denne sæson efter at have haft en spiller udvist. United har nu ikke vundet nogen af deres seneste tre kampe mod hold med 10 mand.
I marts tabte de 2-1 på udebane til Newcastle United, efter Jacob Ramsey var blevet udvist. I november, under Ruben Amorim, vandt Everton 1-0 på Old Trafford, selv om Idrissa Gueye var blevet sendt af banen for at have slået sin egen holdkammerat.
“Det er bestemt noget, hvor vi – uanset om vi er 10 mand eller ej – hvis vi fører i en kamp, skal vi spille kampene ud,” sagde Carrick. “Det handler om at have bolden, om at kontrollere kampen lidt mere, om at passe bolden bedre på deres halvdel og omkring deres felt og presse dem lidt tilbage, eller om at forsvare øjeblikkene bedre. Vi skal helt klart forbedre det.”
Sidst United havde færre end seks point efter seks kampe, blev Ron Atkinson fyret som manager. Carrick er ikke der endnu, men presset vokser.
Spurs var fra start bedst
Der lød buh på Old Trafford allerede efter 20 minutter, da Spurs, som startede dagen nederst i tabellen, gik lysende til værks. Den skadelige skyldige dom mod City i sagen ved Premier League havde flyttet fokus væk fra United under landsholdspausen, men frustrationen kom hurtigt tilbage, da Carricks hold i lange perioder af første halvleg blev overspillet.
Først da det 70 millioner pund dyre sommerkøb fra Brighton & Hove Albion, Carlos Baleba, kom ind for første gang lige før time, begyndte energien og viljen at ændre sig.
Under andre omstændigheder ville dagens historie have handlet om hans korte indhop, der gav håb til de kommende uger og måneder. Det var en positiv debut, men den blev overskygget af Uniteds manglende evne til at komme i mål i en kamp, de burde have vundet.
United rejser til Atlético Madrid i UEFA Champions League tirsdag, før de drager til Leeds United næste weekend. Derefter venter endnu en svær europæisk opgave, mod Como.
Efter endnu et sent udligningsmål insisterer Carrick på, at hans største problem er, at United indtil videre har været på den forkerte side af de små margener i denne sæson. Det skal ændre sig hurtigt, hvis holdet skal begynde at bevæge sig i den rigtige retning.